从13世纪起，欧洲的女性开始流行戴手套为装饰。这些手套一般是亚麻布或丝绸质地，可以长达肘部。这期间，男性贵族也流行戴有装饰的手套。

欧洲宗教界接过手套后，改变了它的功能，神职人员戴白手套，表示权威、圣洁和虔诚，仍有某些教派的宗教仪式，必须戴白手套。十九世纪前，白手套的神圣作用扩大到国王发布政令、法官判案都要戴上，欧洲骑士戴上白手套，表示执行神圣公务；摘下手套拿在手中，表示潇洒闲暇；把手套扔在对方面前，表示挑战决斗；被挑战的骑士拾起手套，宣示应战。

不仅西方如此，近百年的中国军阀混战、日军侵略中国等，军官们也戴白手套，成了军人标榜尚武圣战的装饰。而今各国军队仪仗仍戴白手套，就逄赤道上的军人也忍热保持传统。
 

女人戴手套多为高雅美丽，所以古欧洲有丝绸、丝绒等质地的装饰手套，黑白彩色长短俱全。十九世纪还出现手绘和黑色网织手套，给人以神秘的感观。